Iglesia San Francisco
 San
Francisco, el más imponente monumento arquitectónico quiteño. ofrece a
la admiración del visitante templo, capillas y convento. El conjunto,
que abarca casi dos manzanas completas y se yergue sobre amplísima
explanada de piedra, tiene tanta grandeza que Ernesto La Orden lo
llamó "Escorial sobre los Andes".
La construcción de templo y convento la comenzó
fray Jodoco Ricke, a poco tiempo de fundada la ciudad, en 1536, y fue
obra de arquitectos y talladores como fray Francisco Benítez, quien
asumió la obra en el último cuarto del siglo XVI y la remató en 1605.
(Y talló la sillería e imágenes del coro). Fachada de templo y
convento se alzan sobre amplio atrio que corre de extremo a extremo de
la plaza, alto de zócalo, todo de piedra, solo roto al medio para dar
acceso desde la plaza por hermosa escalinata pétrea de doble abanico.
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La fachada de la iglesia es severa, dentro de
los cánones renacentistas del neoclasicismo grecorromano. De sus
dos cuerpos, el primero tiene un orden de columnas dóricas
asentadas sobre sólidas bases que se confunden con el zócalo; el
superior tiene columnas -un cuarto más pequeñas jónicas. Apenas
hay decoración: sólo el cordón franciscano que envuelve, como
moldura, el gran ventanal de encima de la puerta principal; las
estatuas de San Pedro y San Pablo, a uno y otro lado de la misma
ventana y más arriba un Cristo, todo en piedras de bella factura. |
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Al entrar en la iglesia se queda debajo del nártex,
de cielo raso bajo adornado por pequeñas telas
pintadas, enmarcadas y rodeadas por alegre conjunto ornamental de
caras de ángeles y flores, todo de, gusto italianizante. La nave
central es alta y el crucero, justamente celebrado, se sostiene sobre
cuatro arcos torales. De lado y lado tiene capillas con hermosos
retablos. El retablo del altar mayor, poblado de estatuas, da vuelta
al presbiterio en redondo. El artesonado de la
gran nave fue de lacería mudéjar hasta cuando el terremoto de 1755
obligó a sustituirlo por el actual. Cómo fuese la lacería mudéjar
puede verse aún en la cúpula del crucero.
 La
cantidad de joyas artísticas que guardan la iglesia y el convento
franciscano las del convento ordenadas ahora en museo- requeriría
guía particular muy detallada. De especial belleza y magnitud son el
retablo de San Antonio de Padua, del más depurado estilo neoclásico,
que guarda en la parte superior, bajo espléndido dosel, una de las
obras maestras del genial Caspicara, el grupo de la asunción de la
Virgen ante los asombrados ojos de los apóstoles y, al frente, en el
otro brazo del crucero, el retablo adornado con placas de plata
repujada, que tiene como centro una prodigiosa talla de San Francisco
con alas de plata, también de Caspicara. Y, por supuesto, al centro el
retablo del altar mayor, abigarrado conjunto, denso de sentido, desde
las imágenes sedentes de los cuatro evangelistas, en el zócalo, hasta
el remate de las virtudes, con los doce apóstoles en las calles
intermedias. Y en nichos, en el central, la Inmaculada de Legarda, y
en el superior, el grupo del Bautismo del Señor de Diego de Robles |
