En marzo de 1998, Ecuador creó una de las áreas protegidas más grandes del mundo con 138,000 kilómetros cuadrados, la Reserva Marina de Galápagos. Esta espectacular vida salvaje es solo la parte más visible de un ecosistema complejo y único.
Las aguas de Galápagos son famosas por sus animales marinos, especialmente cetáceos y tiburones, algunos de ellos formando grandes nubes submarinas. Esto se debe a las frías corrientes oceánicas que aportan ricos nutrientes para la alimentación y la gran variedad de hábitats: arrecifes de coral, lagunas de manglares, zonas rocosas y playas de arena. Muchas otras especies dependen de la vida marina de Galápagos para su alimentación, como las aves marinas que comen peces y las iguanas marinas que se alimentan de algas que crecen en el fondo del mar.
La vida marina en las aguas de Galápagos está estrechamente relacionada con la vida en las islas. Los animales de la isla dependen del océano. Las aves y los animales que existen cerca del agua tienen una variedad de hábitats distintivos y especies endémicas, incluida la única lagartija marina del mundo, la Iguana Marina. Otra vida silvestre notable incluye el lobo marino, pingüino de Galápagos, cormorán no volador, albatros agitado, gaviota de lava, gaviota de cola de golondrina y la espectacular vida marina que incluye tiburones ballena, tiburones de Galápagos, tiburones martillo, mantarrayas y rayas de leopardo.